En el fútbol español, el nombre de Juanfran García resuena con fuerza, no solo por su destacado rendimiento en el terreno de juego, sino también por su pasión y compromiso hacia el deporte rey. Actualmente, este clásico de LaLiga se encuentra en una nueva etapa de su carrera profesional como entrenador de la SD Ponferradina. El técnico valenciano ha asumido el desafío de lograr el ascenso a Segunda División en este último tramo de la temporada 2023/24. Un reto complicado, ya que el Deportivo de la Coruña y el Barça Atlètic parten con ventaja para conseguir el ascenso directo. A pesar de ello, las casas de apuestas deportivas online, incluso la alternativa a Betfair, sitúan al equipo leonés como uno de los principales favoritos al playoff de ascenso, junto al Gimnàstic de Tarragona y al Celta Fortuna.
Nacido el 15 de julio de 1976 en Valencia, Juan Francisco García García, conocido simplemente como Juanfran, dio sus primeros pasos en la escuela de fútbol base del CD Serranos. En este mítico equipo valenciano, fundado por Pipo Arnau, estuvo hasta juveniles, jugando en la posición de delantero centro. Posteriormente, dio el salto al Valencia CF, donde permaneció dos años formándose en las categorías inferiores antes de regresar al CD Serranos. A los 17 años, recibió la oportunidad de unirse al Levante UD para formar parte del equipo sub-19. Durante su segunda temporada con el club granota, Juanfran comenzó a entrenar con el primer equipo, que entonces competía en Segunda División B, logrando así sus primeros minutos en encuentros oficiales. Su debut oficial se produjo el 5 de diciembre de 1993, en un partido contra el CE L'Hospitalet.
Juanfran dejó una huella imborrable en el Levante durante cuatro temporadas consecutivas, desde 1993 hasta 1997. Durante este tiempo, contribuyó significativamente al equipo, pasando las tres primeras temporadas en Segunda División B y la última en la Segunda División. Su excepcional rendimiento no pasó desapercibido, y en la temporada 1996/97, tras brillar en la categoría de plata del fútbol español, llamó la atención del Valencia de Jorge Valdano. El futbolista valenciano vistió la camiseta del conjunto ché durante dos temporadas, disputando un total de 54 partidos y alcanzando la gloria al conquistar la Copa del Rey en 1999.
Después de su etapa en el Valencia, el futbolista valenciano dio un nuevo rumbo a su carrera al unirse al Celta de Vigo en el verano de 2009. Durante los siguientes cuatro años y medio, Juanfran fue una pieza fundamental en el equipo celeste, coincidiendo con los años dorados de la historia del club. Durante este tiempo, se consolidó como uno de los laterales izquierdos más destacados de LaLiga. De hecho, su excepcional rendimiento le brindó la oportunidad de disputar el Mundial de Corea y Japón 2002.
Experiencias en el extranjero y retirada en el Levante
En 2004, el Celta de Vigo descendió a Segunda División, un momento que llevó a Juanfran a explorar nuevos horizontes después de 11 temporadas en el fútbol español. Su destino fue el Besiktas JK de la liga turca, siendo una petición expresa de Vicente del Bosque, quien en ese momento lideraba un ambicioso proyecto deportivo, reclutando jugadores que él conocía a la perfección. Sin embargo, a pesar de las expectativas, el proyecto terminó fracasando, y la destitución del técnico salmantino debido a los malos resultados, apenas ocho meses después de su llegada, precipitó la salida de Juanfran del equipo. En el verano de 2005, el futbolista valenciano se incorporó al Ajax de Ámsterdam, club con el que conquistó una copa y una supercopa de los Países Bajos.
El año siguiente, Juanfran regresó al fútbol español debido a razones personales, uniéndose al Real Zaragoza. Durante su tiempo en el club maño, el lateral izquierdo participó en 71 partidos, inclusive compitiendo en la UEFA. Sin embargo, su salida del equipo fue desencadenada por la llegada de Marcelino García Toral al banquillo. En 2008, el futbolista valenciano se unió al AEK de Atenas. Un año más tarde, a la edad de 34 años, optó por regresar al Levante para estar más cerca de su madre, quien luchaba contra el cáncer. Con el Levante, contribuyó al ascenso del equipo a la máxima categoría del fútbol español en la temporada 2009/10, coincidiendo con el centenario del club.
Tras el ascenso, Juanfran jugó seis temporadas adicionales en Primera División, siendo objeto de atención constante en las noticias deportivas, ya que fue una pieza clave de la era dorada del equipo levantinista. Finalmente, el lateral izquierdo puso fin a su carrera en 2016 después de haber dedicado 22 años y medio al fútbol profesional.