Uno de los negocios más tradicionales de Ponferrada está de celebración. Y es que se podría decir que la mercería Casa Brindis es el negocio que mejor testimonia la evolución del comercio local desde aquella Ponferrada 'ciudad del dólar' hasta el actual letargo de esta arteria de la capital berciana. Se cumplen 85 años después de su apertura, esta "tienda de barrio", como se refiere a ella su regente, Julio Álvarez, es el comercio más antiguo que continúa abierto en Avenida La Puebla.
Una mercería creada por su padre, Brindis Álvarez, en el año 1939 debido a "la necesidad que existía en Ponferrada", asegura Julio. Una necesidad que Brindis pudo observar cuando "le compró, en Zaragoza, dos medias a su novia que tenía en Santalla. Pero antes de dárselas, ya las había vendido. Entonces pensó: aquí hay negocio".
A pesar de haber nacido en La Cabrera, Brindis se trasladó a la capital del Bierzo, "una Comarca afectada por la guerra, dejándola desabastecida". Fue entonces cuando comenzó a vender agujas e hilos por los pueblos del Bierzo hasta que, finalmente, pudo abrir su mercería en "la casa en la que nació Luis del Olmo", justo al lado de donde se ubica actualmente Casa Brindis.
Además, en los años 70, cuando muchos bercianos emigraron a Suiza, Brindis añadió a su inventario recuerdos españoles como muñecas de sevillana, figuras de toreros o abanicos, de los que todavía queda algún artículo en la mercería. Recuerdos con los cuales estos bercianos emigrantes llenaban sus maletas para volver a sus lugares de trabajo con un buen sabor de boca. Con este auge, la mercería llegó a contar con 4 empleados: Brindis, Julio y sus hermanas.
Cualquier ponferradino que haya entrado se habrá fijado en la caja registradora en la que Julio guarda el dinero. Un verdadero tesoro "de los que ya no quedan" y que tiene más años que la propia mercería ya que su padre la "compró de tercera mano".
Este 2024, Casa Brindis cumple 85 años siendo regentada por la segunda generación de la familia. Julio Álvarez comenzó a trabajar en la tienda cuando era niño, aunque "oficialmente comencé cuando tenía 18 años". Ahora, tiene 68. Toda una vida entre botones, hilos, cremalleras... con una clientela "de toda la vida" que sigue acudiendo a esta mercería ya sea para comprar hilos o cambiar cremalleras y botones.
El comercio más antiguo que todavía permanece abierto en una calle castigada por el cierre de negocios en pleno corazón de Ponferrada, Avda La Puebla. "Es una verdadera lástima ver cómo ha ido despareciendo esta zona después de haber albergado los negocios más importantes y haber sido la principal calle de Ponferrada". Sin embargo, la mercería Casa Brindis se mantiene, ya que a pesar de estar jubilado, Julio está dispuesto a seguir abriendo "hasta que el cuerpo aguante".